一般說三極管大家都熟知，但是三極管的真名字是：雙極型晶體管。這里我們就按熟悉的叫法；三極管封裝又有貼片三極管和插件三極管兩種。
三極管分為 NPN 管和 PNP 管：
所謂的 N，是英文 Negative（負）的意思，指 N 型半導體：在 4 價的硅材料中摻雜少量 5 價元素如砷、磷等，形成 N 型摻雜半導體。所謂的 P，是英文 Positive（正）的意思，指 P 型半導體：在 4 價的硅材料中摻雜少量的 3 價元素如硼等，形成 P 型摻雜半導體。
NPN 型三極管，是指組成該三極管的結構是兩個 N 型半導體的中間是 P 型半導體，如圖（1）所示。
PNP 型三極管，是指組成該三極管的結構是兩個 P 型半導體夾著一個N 型半導體，如圖（2）所示。
圖（1）
圖（2）
每個三極管都有3個管腳，分別叫基極(b)、集電極(c)和發射極(e)。它們的電路符號如圖（1）圖（2）所示。每張圖中的左下圖用于解釋管腳，在實際電路中一般都簡化成圖中的右下角。基極是最好辨認的，另外兩個極中，帶箭頭的是發射極，不帶箭頭的是集電極。
對 NPN 管，直觀看 b、e 組成了一個 PN 結，稱為發射結，而 b、c 組成了另一個 PN結，稱為集電結。但是三極管完全不是兩個簡單 PN 結的集合，其內部載流子運動非常復雜。
從上面可以看出，三極管中箭頭方向代表了管子的類型：箭頭向外的，是 NPN 型，箭頭朝里的，是 PNP 型。因此，一個箭頭起到了兩個作用：
第一、標注了哪個管腳是發射極
第二、指明該三極管是 NPN 型還是 PNP型
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